旋覆花始载于《神农本草经》，有这样一句俗话：诸花皆升，旋覆独降，意思是说旋覆花不同于其他多数花类中药有上升的作用趋向，它的药性趋降，是有降气的作用。

比如旋覆代赭汤中用旋覆花，就是取其降气之能，胃气上冲，嗝气上来，旋覆花能够把它降下去。

《神农本草经》原文：“味咸，温。主结气，胁下满，惊悸，除水，去五脏间寒热，补中下气。”

总的来说，可以行胸下气祛痰。《药典》中认为它是苦、辛、咸，微温。辛开苦降酸咸无升，苦、咸是下降的，辛能发散，可宣散肺气达于皮毛，其药性微温，所以风寒咳嗽经常配伍用它。

《本草正义》就有记载：“旋覆花，其主治当以泄散风寒，疏通脉络为专主……以治风寒喘嗽，寒饮渍肺，最是正法。”

由此可见它是一药多能，可祛痰饮又有宣散风寒之能。这两种作用一结合，又起到1+1大于2的作用，辛散之力把祛痰饮的功能作用到两侧及前胸，不仅仅作用于两肺。

在《金匮要略》中有一剂肝着汤(旋覆花汤：旋覆花、葱茎、新绛)，“肝着，其人常欲蹈其胸上，先未苦时，但欲饮热，旋复花汤主之”，这是邪浊黏在胸腔和肝脏上，用手揉按、捶打胸部，可促使气机舒展，气血运行而症状暂时缓解，所以“欲蹈其胸上”。用葱茎行阳，新绛活血散瘀，再加上旋覆花汤能大范围祛痰饮。

仲景方中能泻肺行水的有葶苈大枣泻肺汤，能泻胸胁水饮的有十枣汤，而旋覆花能兼具这两种作用，既善治痰饮阻肺的咳喘，又善治饮停胁下的胁痛。

比如在《温病条辨》中的香附旋覆花汤，吴鞠通言：“此因时令之邪，与里水新搏，其根不固，不必用十枣汤之太峻”，由此可见，旋覆花用于配伍中，作用不如前两个方子力度大，但比较安全平和且作用全面。

再者旋覆花味咸，咸能软，对于比较黏的痰饮作用更好，在《名医别录》中有言：“消胸上痰结，唾如胶漆，心胁痰水。”

而且旋覆花还有苦、辛，“咸”把痰结软化或稀释，再靠“苦辛”之味排出，真是“一条龙”服务了。

总之，既能辛散又能润降，就是旋覆花的特点。

旋覆花还有另一个名字金沸草，有人据此认为旋覆花入药应含其茎叶，未必只用其花。如张山雷在《本草正义》就持有这样的观点：“按《本经》旋覆花一名金沸草，《局方》有金沸草散一方，疑古人本有用其茎叶，而未必皆用其花者......”

在《药典》中已经把旋覆花和金沸草分为两味药，金沸草以地上部分(含茎叶花)入药，苦、辛、咸，温，归肺、大肠经;旋覆花以头状花序入药，苦、辛、咸，微温。归肺、脾、胃、大肠经。

个人观点，唐代之前所创的方剂，有金沸草或旋覆花的，用地上部分，即现在《药典》中的金沸草;唐代之后的方剂中，宜用旋覆花(头状花序)。